Probabilidad de vida extraterrestre

La existencia de vida fuera de la que conocemos en el planeta Tierra, definida como la presencia de formas que tengan capacidad de reproducirse, es casi segura y entre los miles de millones de estrellas existentes en el universo se deben encontrar muchas que en sus planetas circundantes tengan seres vivientes. 

Otra cuestión diferente es si esos seres han desarrollado mecanismos de comunicación y una capacidad de estudio de sus orígenes y su relación con el cosmos, en resumen, si existe vida inteligente y si es así que nivel de tecnificación han alcanzado.

La idea de encontrar vida extraterrestre es un tema que ha ocupado a la humanidad durante muchos años, el encontrarla sin duda alguna reevaluaría todo lo que creemos sobre nuestros orígenes y nuestro papel en el cosmos, sin embargo, hasta ahora no existe ninguna evidencia que demuestre la presencia de vida en otra parte del universo.

La búsqueda de vida se podría dividir en: búsqueda de seres vivientes independientemente de su grado de evolución, para esto se utilizan los grandes telescopios y espectrómetros localizando elementos tales como agua (catalizador) y moléculas orgánicas, ya que es de suponer que si las leyes físicas y químicas se cumplen en todo el universo, la vida casi necesariamente dependerá de la química del carbono esté donde esté. Por otro lado está la búsqueda de vida inteligente que tenga una capacidad de comunicación al menos similar a la nuestra; proyectos como el SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre), se orienta a detectar señales de radio de otras zonas del universo que sean compatibles con una emisión de seres inteligentes y tecnificados.

Por otro lado están las ya innumerables historias de visitas extraterrestres, ninguna con características o pruebas susceptibles de ser convincentes y no pasan de ser increíbles relatos como para compartir un rato de ocio con amigos. Visto con ojos críticos:

• ¿Como se podrían cubrir las distancias en lo corto que puede ser la supervivencia de la vida orgánica?
• ¿Qué costo tendría?
• La relación costo beneficio para visitar la Tierra y realizar rápidas observaciones sin contar con los absurdos relatos de abducciones.
• ¿Cómo nos encontraron? (el Sol es una entre 150.000.000.000.000 de estrellas en la Vía Láctea)

En abril de 1961 el radio astrónomo Frank Drake se convirtió en la primera persona en comenzar una búsqueda de señales de vida inteligente extraterrestre. Hacia Noviembre de 1961 Drake propuso una ecuación para calcular la posibilidad de civilizaciones observables.

Nc = (R) (Fp) (Ne) (Fl) (Fi) (Ft) (L)

En donde

N. Número de civilizaciones en la Vía Láctea.

R. Número de estrellas que nacen en la Vía Láctea cada año. Que para la Vía Láctea es de aproximadamente una estrella por año, siendo el promedio entre 0,3 y 3.

F_p. Fracción de estas estrellas que tienen planetas. En la actualidad se sabe que la presencia de planetas alrededor de las estrellas es frecuente. Discos protoplanetarios han sido descubiertos en varias direcciones haciendo posible pensar que al menos el 5% de las estrellas tienen planetas en su alrededor así que este número seria sería de 0,05, pudiendo ser mucho mayor debido a que nuestras técnicas actuales no permiten detectar planetas del tamaño de la Tierra.

N_e. Número promedio de de planetas susceptibles de tener vida. Se considera que cada sistema planetario puede tener al menos un planeta en donde se pueda desarrollar y sostener vida, es decir en donde el agua pueda estar en estado líquido. Esto daría un numero entre 1 y 5 para este ítem en la ecuación.

F_l. Fracción de estos planetas con vida en desarrollo. Los ladrillos primarios de la vida (hidrocarbonos orgánicos) son abundantes en el universo y han sido descubiertos en meteoritos, nubes de polvo estelar y cometas. Se presume que el valor de este punto es 1.

F_i. Fracción con de desarrollo de vida inteligente. Muchos científicos creen que el la evolución de la vida en otro planeta de manera natural resultará en vida inteligente como ocurrió en la Tierra. Este punto es muy controversial en la formula, muchos creen que su valor esta muy cercano a 0 y otros están convencidos que es 1.

Fc. Fracción con desarrollo tecnológico que permita la comunicación.  En este punto se considera que de existir vida inteligente y tecnificada descubrirán prontamente que la mejor manera de comunicación entre distancias astronómicas es la radio (mucho mejor que construir naves espaciales para ir de uno a otro lado). 

L. Promedio de tiempo de existencia de una civilización tecnificada. Los optimistas piensan que una sociedad inteligente puede permanecer por millones de años. Los pesimistas dicen que así como la raza humana que descubrió la radiocomunicación hace pocos años, tienen a autodestruirse

Esta formula de Drake ha sido útil para aportar una base racional para la búsqueda de inteligencia extraterrestre, enfocando la atención en los puntos mas importantes y serios de investigación.

N=  (1) (1) (1) (1) (1) (1) (10.000)

En este ejercicio se considera que si el tiempo L de existencia de una vida inteligente con capacidad de comunicación es de 10.000 años entonces existirían 10.000 civilizaciones en nuestra galaxia esto es que habría una por cada 20 millones de estrellas y si estas civilizaciones se distribuyeran aleatoriamente por la galaxia la mas próxima a nosotros estaría a 1.000 años luz. Si consideramos que nuestras primeras emisiones de radio datan de aproximadamente 50 años estaríamos todavía a muchos años de ser escuchados (y encontrados por alguien en el universo).

Tomando en cuenta que la búsqueda de vida alienígena se ha basado en lo que la humanidad conoce (vida terrestre), las probabilidades de la existencia de vida ajena a la Tierra aumenta; las criaturas pudieron tener otro proceso de evolución, siendo muy probable que tengan necesidades diferentes, características fisiológicas diferentes; vivirían con sus propias sustancias fundamentales.